大唐盛世是一段辉煌的历史，万国朝拜，盛唐也把自己的先进技术传往各地。唐代高僧大明寺的主持鉴真，就东渡日本，传授佛法医学，为日本律宗初祖,日本现存雄伟壮丽的唐招提寺，就是鉴真大师及其弟子留下的杰作。
大明寺位于江苏省扬州市西北郊，交通便捷，坐公交车即可到达。国家4A景区，需要购买门票。寺院初建于南朝宋孝武帝大明年间（457—464年），因而叫“大明寺”，后历朝历代均有修葺并多次更名，直到1980年，为迎接鉴真大师坐像回国巡展，复名为“大明寺”。
大明寺也像金山寺一样，既有朝拜礼佛的殿堂，又有游览景区。寺院大致分三个部分，中部是主体寺庙建筑群，右侧是栖灵塔佛殿区，左侧是园林式的花园区。寺院牌坊为四柱三门，造型简洁，红柱灰瓦，中门上书“栖灵遗址”四个梅花篆字。楼头有些硕大，相比之下，四根立柱显得有点单薄。
牌坊前的石狮还是有点来头，为扬州名刹重宁寺的珍贵遗物，60年代移至此处。造形雄健沉稳，蹲身直腰昂首，傲视前方镇守寺院。右侧围墙上还有“淮东第一观”的石匾，更衬托出寺院响当当的名气。
牌坊后即是寺院主体建筑中的天王殿，黛瓦黄墙，三拱门，原来也是寺院的三门殿，怪不得无窗。殿前的两尊石雕小沙弥十分可爱，讨人喜欢。完了，这分别心又来了，马上入寺朝拜了，赶紧静心去杂，怀着一颗清净心前去礼佛。
天王殿内居中的佛龛为纯实木制作，没有贴金饰玉过多的装饰，只是雕琢精美的图案，完全封闭的样式。前面是弥勒佛，金身法相，笑迎天下客；后面是护法韦陀尊天菩萨，金刚杵立于地上，惩恶扬善显天将威风，护国安僧受灵山嘱托。
两侧为四大天王：东方持国天王和南方增长天王可谓是开口大笑，很少见到这种喜笑颜开的欢喜相，一改金刚怒目的传统造像；西方广目天王和北方多闻天王虽然没有眉开眼笑，给人感觉也是慈颜和蔼，有求必应。
天王殿后是大雄宝殿，殿前有院落，上有古树、香炉、宝鼎、供灯房等散落其间。
其中四大菩萨的塑像格外引人注目，造像精美，法相庄严。巨大的宝座上正面半跏趺坐着送子观音，左右两侧分别是慧剑文殊和如意普贤，背后是禅定地藏，看到这里想到北京白瀑寺那高大巍峨的四大菩萨，有些神似。
接下来就是寺院的主体建筑大雄宝殿，面阔三间，进深四间，前后有回廊，举架可能太高了，竟然有三重屋檐，檐下悬挂“大雄宝殿”横匾。高大的主脊中间上饰有宝镜，正面刻有“国泰民安”四个大字。
殿内居中有座高耸的须弥台，上置三朵莲花宝座，三尊金身大佛端坐其上，分别是东方琉璃世界药师佛，娑婆世界佛祖释迦牟尼佛，西方极乐世界教主阿弥陀佛。
释迦牟尼佛两侧还竖立着两大弟子，头陀第一的摩诃迦和多闻第一的阿难陀。突然想到金山寺的法海也是修头陀行，法海古洞那里解说有。殿宇两侧还供奉护持人间正法的十八罗汉。
不登栖灵塔，不算见扬州，接下来就去朝拜栖灵塔，塔中供奉着释迦摩尼佛的舍利。建塔缘起是隋朝仁寿元年（601年），皇帝杨坚为庆贺其生日，下诏于全国建塔30座，以供养佛骨，其中就有“栖灵塔”。塔高达73米，四面九层，高耸入云，宏伟壮观。
李白、白居易等名人大咖都多次登临栖灵塔，俯瞰扬州美景，诗兴大发，赋诗颂扬。令人开心的是现在也可以登塔，那就去体验一下文人墨客的风采吧。塔内还供奉诸多的佛像：有阿弥陀佛、千手观音、大势至菩萨、不动明王、虚空藏菩萨等，佛像精美，庄严殊胜。到塔顶俯瞰大明寺，远眺瘦西湖与扬州城美景，真的有些沉醉迷恋，可惜诗兴没爬上来。
鉴真纪念堂也是必拜之处，为唐代风格建筑。1963年是唐代高僧鉴真圆寂1200周年，此时纪念堂开始奠基，到1973年建成，殿前有一盏长明灯，据说重建殿燃烧至今。正殿须弥座上供奉着干漆夹贮工艺制作的鉴真坐像，闭目冥想，神态坚毅安祥。
为什么当地人把大明寺又叫平山堂，而且寺院石刻碑名下也有“平山堂”三字。原来北宋庆历年间，欧阳修任扬州太守时在寺内建的平山堂，位于大雄宝殿西侧。名字由来还有趣谈，据说建完殿宇后，在此能看到镇江的金山、焦山，此殿与山同高，因此叫平山堂，堂内布局古风雅韵，书香气浓郁。
大明寺的卧佛殿建筑别具一格，殿外有一佛陀亭，内有佛祖说法相，法轮常转，妙应无穷。亭后就是卧佛殿，也是仿古建筑，单檐翘脚，色调沉稳。
殿内供奉一尊卧玉佛，圆润光滑，无垢无漏，佛陀右手撑头，侧卧于狮子床上。卧佛形象最早出自《大唐西域记》中，据记载：释迦牟尼在拘尸那揭罗国收了最后一个弟子善贤之后，便要入寂灭乐，于双树间北首而卧。人神悲戚，感叹大觉世尊将涅槃，众生福尽。释迦牟尼佛便卧于狮子床上安慰大家，此情景便是后来的卧佛形象。
大明寺也是佛道共存的寺院，内有文昌殿，是中考高考学子祈福的地方。愿文昌君显灵，保佑莘莘学子都能如愿以偿，满愿而归。
寺内还有财神殿，供奉的也是道教的财神，文财神比干。右手托金元宝，左手持如意，祝福众人财运亨通，吉祥如意。前来参拜的人络绎不绝。
清朝康乾盛世时，大明寺为扬州八大名刹之首。大明寺既可礼佛祈福；又有佛学大师，唐宋名人的遗址；千年的佛骨舍利塔就不用说了；还有江南园林美景。如此完美无缺的寺院怎能缺了您的足迹呢。
