中国的近代史中充满着压迫和屈辱，列强打开中国近代史的大门，殖民奴役中国人民，在中国驻扎军队，建立具有特权的领事馆，最著名的应该是北京的东交民巷和上海的外滩领事馆。
东交民巷从天安门东路到崇文门大街，全长近1.6公里，东交民巷的历史最早可追溯元朝，忽必烈建立元朝，迁都到燕京称为元大都，但当时的东交民巷还只是一条胡同叫江米巷，在元朝时为了南粮北运，开凿惠通河连接大运河，运粮船直接开到城外的船板胡同（现东城区东南部）进行销售，时间一长就形成一条粮食买卖街，由于南北方对大米称呼的差异，北方人称江米，南方人称为糯米，最后称为江米巷，江米巷在元朝是控制漕运米粮和海运的咽喉要道。
明成祖朱棣在建北京都城时，为了打造坐北朝南，东西对称的棋盘界，将江米巷截断分为东交米巷和西交米巷，此时的江米巷已经成为一条长街，在东郊米巷建立六部中礼部、鸿胪寺以及只接待朝鲜、蒙古、缅甸和安南（古越南）四国使节的四夷馆，到清朝时，将四夷馆改为四译馆，只允许外国使节居住，清政府还规定居住时间最长为四十天，但这一规定直到1860年的第二次鸦片战争后被打破。
第二次鸦片战争，清政府战败，被迫与英、法、美、俄四国签署《天津条约》，签署的《天津条约》中有条款规定四国将在东郊米巷建立公使馆，随后其它国家纷纷在东郊米巷建立公使馆。1900年，义和团运动爆发，东交民巷作为外国人的驻地被当作攻击的重点，当时的童谣唱到“吃面不搁醋，炮打西什库；吃面不搁酱，炮打交民巷”，前者指的是西什库教堂，后者是指东交米巷，1901年清政府与八国联军签署《辛丑条约》并规定将东郊米巷改为Legation Street（使馆街），地图上标明为“东交民巷”，英、法、美等11个国家在东交民巷内成立联合行政机构，还规定在东交民巷内不允许中国人居住，行政管理权完全归使馆，中国政府无权过问，至此东交民巷成为各个使馆管辖的使馆区。
新中国成立时，对北京城内帝国主义占领的军营和其它使馆建筑一律征用，和新中国建交的一些国家继续在东交民巷内建立使馆，直到1959年，中国政府将各国使馆迁到建国门外，从此东交民巷建立使馆已成为历史。东交民巷见证了中国近代史的屈辱，它就像一个缩小版的中国，巷内中国政府无权过问不能独立自主开展管辖，但最终像帝国主义的使馆从东交民巷迁出一样，中国和东交民巷还是属于中国人民。
